兩極海冰覆蓋面積的變化對大氣環(huán)流和氣候有明顯影響。在冬春季節(jié)，若海冰面積擴展，地面高壓加強，夏季極渦面積擴大，位置多偏于東半球歐亞大陸一側，或極渦中心位置雖無明顯偏離，但極渦區(qū)有深槽伸往歐亞大陸，因而有利于冷空氣向東半球擴散，使中緯度整個緯圈的溫度場以負距平為主。相反若海冰面積減少，地面高壓減弱，夏季極渦明顯收縮，位置偏于西半球，不利于冷空氣向歐亞大陸擴散，中緯度緯圈的溫度場則以正距平為主。

南半球海冰狀況的變化能夠使經圈環(huán)流產生南北位移。在海冰擴展時，南極附近繞極低壓帶向北擴展，南半球副熱帶高壓帶減弱北進，赤道輻合帶、北半球副熱帶高壓也向北推進；在南半球海冰萎縮年份，上述各帶南移。平均經圈環(huán)流的南北位移與我國長江中下游地區(qū)的梅雨有密切關系。當南半球海冰萎縮、經圈環(huán)流偏南時，長江中下游梅雨量偏多；反之，梅雨雨量偏少，甚至出現空梅。